Perros doctores logran detectar el Parkinson casi en un 100 %

Perros entrenados lograron identificar la enfermedad de Parkinson a través de su olfato con una precisión de hasta el 90 %, según una nueva investigación publicada como preimpresión en el repositorio digital BioRxiv.

Las personas afectadas por esta condición exhiben compuestos orgánicos distintivos en su sebo, los cuales pueden ser detectados por perros después de un extenso entrenamiento.

Para llevar a cabo este estudio, que aún no ha sido revisado por pares, Lisa Holt y Samuel Johnston, científicos de la organización PADs for Parkinson’s (EE.UU.), emplearon a 23 perros de varias razas que fueron sometidos a un programa de entrenamiento riguroso, que incluyó 200 sesiones entre 2021 y 2022.

Las personas con la enfermedad de Parkinson presentan compuestos orgánicos únicos en su sebo, los cuales fueron utilizados en el entrenamiento de los perros para que pudieran identificarlos y luego generar una señal de alerta, como un golpe con su pata o un ladrido.

Al concluir el proceso, los perros lograron detectar la enfermedad con una precisión promedio del 86 %, ignorando las muestras de participantes sanos el 89 % de las veces. Además, 10 perros alcanzaron una sensibilidad superior al 90 %.

«Se necesitan aproximadamente seis a ocho meses de entrenamiento, y los perros asisten de tres a cuatro días por semana», señaló Holt a IFLScience.

«Los perros están entrenados para distinguir la diferencia entre muestras de sebo positivas y negativas», explicó la investigadora, añadiendo que utilizaron «camisetas con las que los donantes de muestras durmieron durante la noche o bastoncillos de algodón con rastros de la parte superior de la espalda y la parte inferior de la nuca», tanto de pacientes con la enfermedad como de personas sanas.

Según los expertos, esta técnica podría ser una forma efectiva y económica de diagnosticar este tipo de enfermedades en el futuro.

Aunque el estudio destaca el potencial del entrenamiento de perros domésticos para detectar la enfermedad de Parkinson, Holt señaló que todavía hay muchas incógnitas.

Por ejemplo, no está claro qué compuestos olfativos se detectan, si diferentes perros podrían detectar distintas combinaciones de compuestos o si la enfermedad de Parkinson podría manifestarse con un conjunto diferente de compuestos en diferentes personas o etapas de la enfermedad.